卵泡发生是指卵巢卵泡从原始卵泡发育到最终阶段——格拉夫卵泡的过程。随着发育的进行，卵泡的体积和成熟度都会增加。
然而，并非所有开始成熟的卵巢卵泡都能完成发育。许多卵泡会在发育中途退化并消失，这个过程被称为卵泡闭锁。
然而，能够完成发育的卵泡会形成格拉夫卵泡。这个完全成熟的卵泡会通过排卵将其内部的卵子排出体外。
下面列出了我们将在本文中详细阐述的几个要点。
卵泡位于卵巢皮质，即卵巢的周边区域，是包含卵母细胞的结构。随着卵泡发育过程的进行，卵泡的名称也会发生变化，这决定了卵泡发生的不同阶段。
尤其需要指出的是，卵泡发生是一个高度调控的过程。此外，卵母细胞周围的细胞（构成卵泡的一部分）之间以及这些细胞与卵母细胞本身之间都会发生相互作用。
原始卵泡是卵泡发育的第一阶段。它是由卵母细胞形成，并被一层扁平的卵泡前颗粒细胞包围的卵泡。
这些原始卵泡在女性胎儿期形成，大约从妊娠第三个月开始形成。虽然大约会形成500万个原始卵泡，但在妊娠第五个月后，许多卵泡会因闭锁而死亡。因此，女性出生时卵子的数量是有限且固定的，这些卵子就存在于这些原始卵泡中。
女性出生时卵巢内原始卵泡的数量约为100万至200万个，青春期时仅剩约50万个。原始卵泡的数量会持续减少，直至女性绝经时全部耗尽。
原始卵泡构成“储备”，其中一些卵泡会受到刺激，进一步发育成为初级卵泡。
在初级卵泡阶段，原始卵泡中围绕卵母细胞的扁平细胞转变为立方体状（骰子状）颗粒细胞。此外，卵母细胞本身的体积也增大。
在次级卵泡阶段，卵母细胞周围的颗粒细胞层有几层，介于 6 到 7 层之间。
另一方面，由糖蛋白组成的、将包围卵母细胞的透明带也在次级卵泡中开始形成。
在卵泡前期阶段，颗粒细胞持续增多。此外，卵母细胞周围还会形成卵泡膜细胞，这些细胞构成内卵泡膜和外卵泡膜。
然而，前窦期最显著的特征是颗粒细胞会获得卵泡刺激素（FSH ）受体。因此，从早期窦期开始，卵泡发育就依赖于促性腺激素。
窦状卵泡（或称三级卵泡）的特征是存在一个充满卵泡液的腔，称为窦腔。
如前所述，这些卵泡的发育依赖于促性腺激素（FSH 和LH）。青春期开始后，月经周期也随之出现。这意味着在每个月经周期的卵泡期，由于 FSH 水平升高，一些卵泡会被募集并继续发育。然而，由于随后 FSH 水平下降，许多卵泡将无法继续成熟。
这样就建立了一个卵泡选择和优势形成的过程。这意味着许多卵泡会闭锁，而每个月经周期中只有其中一个，即发育能力最强的卵泡，能够完成其发育。这个卵泡被称为优势卵泡。
卵泡（或称卵泡前期卵泡）是发育完全的卵泡，其内部的卵子最终会排出体外。由于卵泡腔的生长，卵子位于卵泡的一侧。然而，卵子仍然被颗粒细胞包围，形成卵丘。
当促性腺激素在月经周期中期达到峰值时，卵泡（卵丘细胞）会产生透明质酸。因此，卵丘体积增大，质地变得像黏液一样。这个过程被称为卵丘黏液化，是排卵发生的必要条件。
另一方面，排卵后，卵巢中剩余的卵泡细胞会发育形成黄体。黄体会产生雌激素，并大量分泌孕激素，为胚胎着床做好准备。如果怀孕，黄体将持续存在到妊娠大约第四个月。相反，如果该月经周期没有怀孕，黄体就会退化。
正如我们所见，卵泡从早期窦卵泡发育而来，依赖于促性腺激素，尤其是卵泡刺激素（FSH）。然而，我们不能忘记，垂体释放这些激素又依赖于下丘脑产生的促性腺激素释放激素（GnRH）。
反过来，黄体生成素（LH）会促进卵泡膜细胞产生雄激素。这些雄激素在卵泡刺激素（FSH）的作用下，可在颗粒细胞中转化为雌激素。因此，优势卵泡产生的雌激素激增对于控制月经周期至关重要，因为正是这种雌激素会诱导排卵所需的黄体生成素（LH）激增。
如果您想了解更多相关信息，我们建议您阅读这篇文章：月经周期：每个阶段会发生什么？
成熟的卵泡在排卵时也必须排出成熟的卵子。这就是为什么卵母细胞的发育和成熟，即卵子发生，必须与卵泡发生同步进行的原因。
原始卵泡内含有处于减数分裂第一次分裂前期停滞的初级卵母细胞。青春期到来后，这些初级卵母细胞将能够继续成熟。然而，要实现这一点，包含它们的卵泡本身也必须发育成熟。
减数分裂是一种特殊的细胞分裂方式，用于产生配子（卵子和精子），因为必须将起源细胞的染色体数量减少一半。
在卵泡中，排卵前，黄体生成素（LH）峰值会触发卵母细胞恢复减数分裂。这样，初级卵母细胞就会发育为次级卵母细胞和第一极体。这一过程可能与上文所述的卵丘细胞黏液化有关，因为卵丘细胞的扩张会减弱周围细胞对卵母细胞减数分裂的抑制作用。
生成的次级卵母细胞会停滞在减数分裂II中期，并在此阶段成熟后排出到输卵管。最终，如果次级卵母细胞与精子结合受精，它将完成减数分裂。如果受精成功，次级卵母细胞将产生受精卵（合子）和第二极体。
否则，如果未受精，次级卵母细胞将会退化。
您可以在这篇文章中找到更多关于减数分裂过程的信息：减数分裂与生育能力的关系是什么？
作者：Silvia Azaña Gutiérrez 学士、硕士（胚胎学家）。
原始卵泡可以处于“静止”状态数年，直到开始发育。一旦开始发育，原始卵泡大约需要150天才能发育成成熟卵泡。这意味着，在特定月经周期中排卵的卵泡大约在5个月经周期前就开始发育，同时还有许多其他卵泡由于闭锁而在发育过程中丢失。
作者：Silvia Azaña Gutiérrez 学士、硕士（胚胎学家）。
辅助生殖治疗中的卵巢刺激旨在促进多个卵泡的发育和成熟，这与正常月经周期中形成的主导卵泡不同，正常月经周期中只会发育一个卵泡。
这种卵巢刺激诱导的“多卵泡”发育是通过注射促性腺激素实现的，因为窦前卵泡的卵泡发生依赖于这些激素。这样可以防止在自然月经周期中因优势卵泡而发生闭锁的卵泡丢失，从而使多个卵泡能够继续发育。
在整篇文章中，我们反复提到了排卵。如果您想了解更多相关信息，我们建议您访问以下链接：排卵何时发生？排卵有哪些症状？
相反，如果您有兴趣了解更多关于促性腺激素的知识，您可以阅读文章：促性腺激素：它们是什么，它们的功能是什么？
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